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era, de fato, uma perseguição a Cristo:“ Eu sou Jesus de Nazaré, a quem tu persegues”( 22:8). Que revelação surgiu em sua alma aflita-“ que Deus fez do mesmo Jesus, a quem vós crucificastes, Senhor e Cristo”( 2:36). O Messias que ele, um judeu, deveria ter esperado como o libertador vindouro era Jesus, crucificado, ressuscitado dos mortos, ascendido à glória e agora falando com ele enquanto estava deitado no pó perto de Damasco. Curvando-se em submissão ao Jesus ressuscitado, ele clamou:“ Senhor, que queres que faça?”( 9:6). Assim, o fariseu perseguidor, tornou-se o pecador prostrado e penitente ao aceitar seu Senhor e Salvador.
O prólogo O que seria de Saulo de Tarso agora? Ele cairia no esquecimento? Será que ele desapareceria das páginas da história? Não, muito pelo contrário! Como Paulo, o apóstolo, um vaso escolhido, ele serviria ao seu Senhor e Mestre e faria o que Israel deveria ter feito- ser um instrumento de bênção para um mundo de pecadores. Ele, como um dos descendentes de Abraão( 2 Coríntios 11:22), cumpriria em uma medida especial a promessa de Deus a Abraão:“ Em tua semente serão benditas todas as nações da terra”( Gênesis 22:18).
O fariseu se tornaria o pregador, o perseguidor se tornaria o perseguido, o prisioneiro se tornaria o próprio prisioneiro, e o carteiro se tornaria o escritor de cartas. Ele se tornaria um exemplo para qualquer um que seguisse a Cristo, como ele mesmo declarou:“ Sede meus imitadores, como também eu, de Cristo”( 1 Coríntios 11:1).
Tudo isso valeu a pena? Sua própria avaliação foi a seguinte:“ Mas o que para mim era ganho reputei-o perda por Cristo. E, na verdade, tenho também por perda todas as coisas, pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor; pelo qual sofri a perda de todas estas coisas e as considero como esterco, para que possa ganhar a Cristo”( Filipenses 3:7-8).
Ao encerrar sua jornada terrena no martírio por Cristo na Via Ostiense, a cinco quilômetros da cidade de Roma, cerca de 40 anos após o primeiro encontro com Cristo na Estrada de Damasco, ele poderia muito bem ter cantado as palavras escritas por Herbert H. H. Booth muitos anos depois:
Eu desisti de tudo por Jesus: Este mundo vão não é nada para mim; Todos os seus prazeres são esquecidos Ao me lembrar do Calvário. Embora meus amigos me desprezem e me abandonem, E o mundo pareça frio para mim, Eu tenho um amigo que estará ao meu lado Quando os portões perolados se abrirem.
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